من المحتمل أن تستحضر فكرة النقل المستدام صوراً للتقنيات المستقبلية والسيارات الكهربائية، فضلاً عن التطورات العلمية التي لم تتحقق بعد، ولكن هنالك صناعة مزدهرة تتكون من البحارة ومحامص البن وشركات زيت الزيتون ومصانع النبيذ التي تعود إلى ممارسات الشحن في الماضي للتحرك نحو مستقبل خالٍ من الانبعاثات الكربونية، فبدلاً من نقل المنتجات إلى الخارج على متن سفن حاويات تستهلك كميات كبيرة من الغاز، يختار بعض تجار التجزئة شحن منتجاتهم عبر المراكب الشراعية، وما يسمى بحركة الشحن الشراعي هو حلّ مقترح لدور صناعة النقل كأكبر مساهم في العالم في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري وفقاً لوكالة حماية البيئة.
قدّرت شركة S&P Global Platts Analytics (المزودة المستقلة الرائدة للمعلومات والأسعار القياسية والتحليلات لأسواق الطاقة والسلع) أن الشحن البحري وحده يمثل ما بين 2% و 3% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون العالمية، وهو رقم يساوي (إن لم يكن أكثر) انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في قطاع الطيران.
على الرغم من أن هذا قد يبدو مثالياً، إلا أن المراكب الشراعية للبضائع أرخص حالياً وأكثر كفاءة من سفن الحاويات وفقاً لـ Café William، وهي شركة تجارية للقهوة ستستخدم المراكب الشراعية لشحن حبوب البن من أمريكا الجنوبية إلى نيو جيرسي في عام 2023، وكشف مالك مقهى Café William سيرج بيكارد Serge Picard أنه بينما أدى الاحتلال الروسي لأوكرانيا إلى ارتفاع أسعار النفط بشكل كبير واستمرار سلسلة التوريد العالمية في التعافي من كوفيد-19 تمكّنت المراكب الشراعية للبضائع من تفادي ازدحام الموانئ وارتفاع تكاليف الوقود التي ابتليت بها سلسلة التوريد الحديثة، وأضاف أيضاً: "اعتدنا على دفع ما بين 7 إلى 10 سنتات لشحن رطل من القهوة على متن حاوية شحن تعمل بالوقود، ثم فجأة أصبح العالم هائجاً تماماً وتضاعف سعر الشحن بالحاويات خمس مرات لفترة جيدة".
على الطرف الآخر من سلسلة التوريد، يطالب العملاء بمنتجات أكثر استدامة وهم على استعداد لدفع علاوة مقابل ذلك أيضاً، حيث قال مؤسس Yallah Coffee ريتشارد بليك Richard Blake: "إن محمصة في المملكة المتحدة التي تبيع كيس كيلوغراماً واحداً من حبوب البن أبحر من كولومبيا مقابل 6 دولارات"، ومع ذلك صرّح بيكارد أنه أثار استياء كبير مسؤوليه الماليين، فقد خطط للحفاظ على سعر قهوة الشحن الشراعية في Café William مساوياً لسعر القهوة المشحونة على متن سفن الحاويات، حيث قال: "أعلم أنه ليس مفيداً للشركة الآن، لذا فنحن نكافح هنا نوعاً ما في لعبة مالية ذات جانبين، فعندما نشحن على متن سفن شحن، لا يوجد سعر مرتبط بالتلوث الذي يحدث لكل رطل من القهوة"، وكانت الجدوى المالية للشحن الشراعي هي الهدف الرئيسي لمؤسس SailCargo دانييل دوجيت Danielle Doggett شريك الشحن في Café William، حيث بدأ دوجيت في الإبحار عندما كان يبلغ من العمر 13 عاماً، وتم تعريفه لاحقاً بمفهوم الشحن الشراعي أثناء عمله على السفينة Tres Hombres التي تبحر في طريق تجاري بين أوروبا ومنطقة البحر الكاريبي.
